Quello di didattica generale è un concetto ampio e multidimensionale che si riferisce al complesso insieme di teorie, metodi e pratiche relative all'insegnamento e all'apprendimento. In generale, essa è considerata una disciplina che si occupa di analizzare, progettare e ottimizzare i processi educativi in modo sistematico, cercando di rispondere alle sfide che sorgono nel contesto dell'insegnamento in varie situazioni e ambienti. Abbiamo diverse definizioni di didattica generale e diversi tipi che possiamo analizzare e sui cui possiamo riflettere e trarre una riflessione critica: 

1. Definizione tradizionale di didattica generale

Una delle definizioni più diffuse di didattica generale è quella che la considera come una disciplina teorica e pratica volta a studiare i fondamenti pedagogici, le tecniche didattiche e i metodi di insegnamento. Essa si concentra principalmente sull'efficacia dell'insegnamento in contesti educativi formali, come la scuola.

Critica:
Questa definizione è spesso accusata di essere troppo orientata verso la tradizione scolastica, limitandosi a concepire l'insegnamento come una pratica unidimensionale che privilegia la trasmissione di contenuti. Oggi, in un contesto educativo sempre più complesso, si tende a vedere la didattica generale come qualcosa di più fluido e dinamico, che deve prendere in considerazione aspetti come l'apprendimento attivo, la personalizzazione e l'inclusività.

2. Didattica generale come scienza dell'insegnamento

Alcuni studiosi considerano la didattica generale come una scienza, un campo di studi che integra elementi di psicologia, pedagogia e sociologia per analizzare scientificamente i processi di insegnamento e apprendimento. In questo contesto, la didattica si basa su principi di ricerca empirica, cercando di individuare i metodi più efficaci per favorire l'apprendimento.

Critica:
Una critica a questa visione scientifica è che spesso tende a ridurre la didattica a un insieme di tecniche universali, poco sensibili alle peculiarità culturali, individuali e contestuali di ciascun ambiente educativo. Si corre il rischio di trattare gli studenti come soggetti omogenei, senza considerare le loro diversità.

3. Didattica generale come arte dell'insegnamento

Alcuni approcci definiscono la didattica generale come un'arte, focalizzandosi sulle capacità dell'insegnante di creare un ambiente di apprendimento stimolante, coinvolgente e creativo. In questo contesto, la didattica diventa un atto dinamico, che non può essere completamente codificato da teorie o tecniche standard.

Critica:
Se da un lato questo approccio valorizza la creatività e l'improvvisazione dell'insegnante, dall'altro rischia di trascurare l'importanza di una solida preparazione teorica e metodologica. L'insegnamento come arte potrebbe apparire troppo soggettivo, non garantendo una coerenza e una continuità nei processi educativi.

4. Didattica generale come pratica educativa trasformativa

Alcuni teorici della pedagogia critica definiscono la didattica generale come un mezzo per promuovere il cambiamento sociale e la liberazione degli studenti, enfatizzando il ruolo educativo nel miglioramento delle condizioni sociali e culturali. In questo caso, la didattica non è solo un mezzo per trasmettere conoscenze, ma anche uno strumento per sviluppare la coscienza critica e la capacità di agire nel mondo.

Critica:
Questa definizione, purtroppo, può apparire troppo idealistica e politicamente orientata, rischiando di fare poco conto delle difficoltà pratiche legate all'implementazione di un'educazione trasformativa in contesti educativi tradizionali. Inoltre, il suo forte impegno ideologico potrebbe non essere sempre compatibile con la varietà di bisogni e obiettivi che gli insegnanti affrontano quotidianamente.

In sintesi, le definizioni di didattica generale sono molteplici e variano in base all'approccio adottato. La sua natura multidisciplinare e la continua evoluzione della ricerca pedagogica rendono difficile una definizione univoca e definitiva. È fondamentale riconoscere che la didattica generale deve essere in grado di integrare teoria e pratica, scientificità e creatività, riflessione e azione, sempre in risposta ai cambiamenti del contesto educativo e delle esigenze degli studenti.